Forma recente

O Kashima Antlers chega ao Kawasaki como líder da J1, com 45 pontos em 18 jogos (15-0-3) e um registo defensivo que roça o absurdo: 11 golos sofridos, 16 jogos sem sofrer golos e apenas 0,82 golos sofridos por jogo. A sua linha de forma recente VVVVVVV mostra um deslize em sete. O Kawasaki Frontale está em quarto com 28 pontos e um registo de 10-0-8, e a sua forma VVDVVD é a definição de volatilidade — perderam tantos como venceram, e a sua diferença de golos é negativa (-2) apesar de terem marcado 26. A diferença entre estas duas equipas não é apenas de pontos; é estrutural. O Kashima sofreu 17 golos menos que o Kawasaki no mesmo número de jogos.

Confrontos diretos

Historicamente, este é um dos confrontos mais equilibrados do futebol japonês, mas as versões atuais destas equipas não estão equilibradas. Os dados fornecidos não incluem um registo detalhado de confrontos diretos, pelo que não vou fabricar um. O que importa mais é o confronto no presente: a linha defensiva do Kashima, ancorada por Naomichi Ueda, tem sido quase impossível de quebrar, enquanto o Kawasaki falhou em marcar em seis de 18 jogos e estará sem Akihiro Ienaga e Yu Kobayashi, duas opções atacantes em que normalmente se confiaria num jogo como este.

O que dizem as odds

O mercado tem isto a 36,0% Kawasaki, 25,8% empate, 38,2% Kashima. As melhores odds são 2,68, 3,75 e 2,53 respetivamente. Isso implica que as casas de apostas veem isto como quase uma moeda ao ar com uma ligeira inclinação para o líder do campeonato. Penso que isso é demasiado generoso para o Kawasaki. Uma equipa com diferença de golos negativa, forma inconsistente e dois ausentes atacantes está a ser precificada como se a vantagem de jogar em casa fechasse a maior parte da diferença para uma equipa que perdeu três vezes em toda a época. O empate a 3,75 também é interessante porque o perfil de baixa pontuação e alto controlo do Kashima (1,53 golos marcados por jogo) torna um jogo equilibrado plausível, mas inclino-me para a qualidade dos visitantes a prevalecer.

Perspetiva tática

O Kashima provavelmente ficará compacto, cederá posse em áreas inofensivas e usará Yuma Suzuki e Ceara Leo em transição. O Kawasaki tem uma média de 50% de posse e 1,81 golos por jogo, mas muito disso vem de jogos abertos e de ataque recíproco em vez de domínio controlado. Contra uma equipa que mantém 16 jogos sem sofrer golos em 18, o caminho do Kawasaki para o golo é estreito. Sem a criatividade de Ienaga e a presença de Kobayashi, podem ter dificuldade em gerar oportunidades de alta qualidade. O estado de jogo mais provável é um assunto de baixa pontuação e cauteloso onde a disciplina defensiva do Kashima e a qualidade individual superior no último terço decidem.

Contexto do jogo

O Kashima está no topo da tabela e a proteger uma liderança; cada ponto conta. O Kawasaki está em quarto e precisa de vitórias para se manter na conversa pelo título, o que pode forçá-los a abrir-se — exatamente o cenário em que o dispositivo de contra-ataque do Kashima prospera. A ausência de dois atacantes-chave do Kawasaki inclina isto ainda mais. Considero o Kashima mais perto de 45% do que os 38,2% do mercado, o que é uma clara vantagem de valor a 2,53.

Veredicto

O Kashima é a equipa mais forte por uma distância considerável e o mercado está a subestimá-los devido à vantagem de jogar em casa e à reputação histórica deste confronto. Aposto na vitória fora, com o empate como consideração secundária, e espero um jogo de baixa pontuação dados os números defensivos do Kashima e as ausências atacantes do Kawasaki.